Lors de l’agression, deux des victimes portaient un keffieh, traditionnel foulard palestinien. Reuters/Awartani family Lors de l’agression, deux des victimes portaient un keffieh, traditionnel foulard palestinien. Reuters/Awartani family

Un crime motivé par les tensions autour du conflit au Proche Orient ? L’homme suspecté d’avoir blessé par balle trois étudiants d’origine palestinienne samedi dans l’État américain du Vermont (nord-est) a été arrêté, a indiqué ce lundi la police locale.

Cet homme de 48 ans est soupçonné d’avoir ouvert le feu sur trois jeunes hommes qui passaient les fêtes de Thanksgiving à Burlington, ville située à 70 km de la frontière canadienne.

Âgés de 20 ans, ils se promenaient « quand ils se sont retrouvés face à un homme blanc armé d’un pistolet » qui « sans leur parler, a tiré au moins quatre balles avant de s’enfuir a priori à pied », selon la police de Burlington. Lors de l’agression, deux des victimes portaient un keffieh, traditionnel foulard palestinien.

Deux des victimes étaient ce week-end dans un « état stable » et la troisième souffrait de « blessures plus sérieuses ». Deux d’entre elles sont américaines et la troisième réside légalement aux États-Unis, d’après les autorités.

Dimanche, le chef de la police de Burlington avait assuré que, dans le contexte actuel de guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza, « personne ne pouvait regarder cet acte sans suspecter que cela ait pu être un crime motivé par la haine », précisant toutefois que la police n’avait pas encore d’éléments suggérant un mobile.

De fortes tensions aux États-Unis

Aux États-Unis, la guerre à Gaza suscite de fortes tensions, notamment sur les campus universitaires, et a donné lieu à une hausse des actes antisémites et islamophobes.

Dans un communiqué, les familles des trois victimes avaient demandé dimanche à la police que l’affaire soit traitée par les autorités « comme une agression motivée par la haine ».

Aux États-Unis, cette qualification désigne un acte contre une personne ciblée en raison de certaines caractéristiques de son identité comme la race, la religion, la nationalité, l’orientation sexuelle ou un handicap. Considérée comme une infraction fédérale à circonstances aggravantes, elle entraîne des sentences plus sévères.

Le Comité arabe-américain contre la discrimination a de son côté affirmé avoir « des raisons de croire que cette fusillade a eu lieu car les victimes sont Arabes ». Le suspect doit comparaître lundi devant un juge, selon la police.