À l’orée de l’année 1867, l’Empire d’Autriche est exsangue. Défait un an plus tôt par la Prusse et l’Italie, amputé territorialement et exclu de la Confédération germanique, frappé par une crise financière, il affronte aussi une crise nationale concernant la place institutionnelle de la Hongrie.