Inondations, vents violents, vagues de chaleur intense... Désormais, les conséquences du changement climatique sont visibles dans nos sociétés.

Mais il en existe d’autres, tout aussi problématiques, dont on éprouve plus de difficultés à appréhender. Et pour cause : ces transformations se font dans l’ombre. Parmi elles, on peut citer la question des infrastructures, comme le relate Science Alert en s’appuyant sur les conclusions d’une étude parue ce mardi 11 juillet dans Communications Engineering.

Sous nos pieds aussi, la Terre se réchauffe. Les usagers du métro, dans de grandes villes comme Paris, Londres ou encore New York, sont aux premières loges pour s’en rendre compte. Une chaleur qui provient notamment des canalisations souterraines et des câbles électriques qui sillonnent les villes.

Le risque, posé par cette menace souterraine, est que les ponts, les bâtiments ou encore les systèmes de transport soient endommagés.

Les sols pourraient se tasser

Au fur et à mesure qu’elle se diffuse, la chaleur va accroître la température des sols, selon les chercheurs de l’université Northwestern dans l’Illinois (États-Unis). D’après les scientifiques, cette hausse de la température est à l’origine d’un déplacement des sols sous la plus grande ville de la région du Midwest : Chicago.

Un déplacement infime, mais suffisamment important pour exercer un impact sur la stature de la plupart des bâtiments, qui n’ont pas été construits pour faire face à ces variations de température, indique le média. Les sols pourraient donc se tasser légèrement.

Un ingénieur civil pointe "un impact silencieux"

L’ingénieur civil Alessandro Rotta Loria, qui a pris part à cette étude, s’est focalisé sur le district de Chicago Loop pour une étude de cas. Il a également recueilli l’équivalent de trois ans de données provenant d’un réseau de capteurs de température sans fil.

Ces informations lui ont ensuite permis de construire un modèle informatique 3D, afin de simuler l’impact de la hausse des températures sur l’environnement souterrain.

Des simulations qui lui ont permis de pointer "un impact silencieux, mais potentiellement problématique, des îlots de chaleur urbains souterrains sur la performance des structures et des infrastructures civiles", comme l’a écrit Alessandro Rotta Loria, cité par Science Alert.

S’il est peu probable que les bâtiments s’effondrent en raison de ces déformations lentes liées à la chaleur, la durabilité des matériaux de construction pourrait être compromise. "Bien que ce phénomène ne soit pas forcément dangereux pour la sécurité des personnes, il pourrait affecter les systèmes de fondation et les infrastructures civiles", résume l’ingénieur civil.

Charline Vergne