Dans toute l’Afrique, Cuba a fourni des instructeurs militaires et des médecins, aidant les rebelles à obtenir leur indépendance vis-à-vis des Européens. Après la chute de la dictature portugaise en 1974 et la préparation par le Portugal de l’indépendance de l’Angola le 11 novembre 1975, trois mouvements locaux se sont battus pour prendre le pouvoir.

Le groupe rebelle le plus important, bénéficiant du plus grand soutien populaire, était le Mouvement populaire pour la libération de l’Angola (MPLA ). Il fournissait une formation essentielle et un refuge à d’autres forces de libération nationale comme l’ANC (Afrique du Sud), la SWAPO (Namibie) et le FRELIMO (Mozambique). Les autres mouvements étaient le FNLA soutenu par le Zaïre et l’UNITA par les États-Unis, la France et l’AFS.

Début novembre, l’armée sud-africaine de l’apartheid avançait de 70 km par jour vers la capitale Luanda. L’invasion par l’Afrique du Sud mettait en danger non seulement la révolution angolaise, mais aussi la lutte pour la libération de tout le continent.

Les racistes voulaient installer un régime fantoche dirigé par Jonas Savimbi (UNITA), collaborateur de la CIA, qui accepterait la domination blanche en Afrique du Sud. Les dirigeants du MPLA ont alors compris que seul un appel urgent à la solidarité internationale leur permettrait de combattre cette invasion et d’obtenir l’indépendance.

Les Angolais avaient un pays improbable vers lequel ils pouvaient se tourner : Cuba. Ils avaient déjà fourni des instructeurs militaires pour aider le MPLA. La réponse est arrivée moins de 48 heures plus tard, le 5 novembre. Oui ! Fidel Castro et le Parti communiste de Cuba ont pris leur décision sans y réfléchir à deux fois, prouvant ainsi la dimension internationaliste de la Révolution.

Un autre 5 novembre, en 1843, une esclave appelée Black Carlota, travaillant sur la plantation Triunvirato dans la région de Matanzas, à Cuba, a pris sa machette dans une rébellion d’esclaves où elle a perdu la vie. C’est en son hommage que l’action de solidarité en Angola porta son nom : Opération Carlota.

Le 7 novembre, les 82 premiers soldats, transportant de l’artillerie légère, sont partis en Angola. Au cours des semaines suivantes, plus de 10 000 soldats cubains débarqueront en Angola. Plus de dix ans plus tard, à la fin de l’apartheid, ils seront jusqu’à 36 000 à combattre les forces de l’apartheid.

À la fin de 1975, les troupes cubaines avaient mis en déroute l’armée de l’apartheid et empêché sa prise de contrôle du pays. Le monde a une énorme dette envers Cuba et ces soldats internationalistes.

Cependant la guerre continua jusqu’à la fameuse bataille de Cuito Cuanavale en 1988 où les troupes cubaines et celles du MPLA vainquirent l’armée sud-africaine assistée des mercenaires de l’UNITA, ce qui entraîna la fin de l’apartheid en AFS.

C’est pourquoi, reconnaissant, le président Mandela réserva sa première visite à l’étranger à Cuba et son commandant Fidel Castro.