Depuis dix ans, l’UFAL alerte sur le port, à l’école publique, de l’abaya — robe longue et couvrante destinée à afficher la religion musulmane des filles, les garçons arborant le qamis, chemise très longue. Le but est de contourner la loi du 15 mars 2004 « encadrant, en application du principe de laïcité, le port de signes ou de tenues manifestant une appartenance religieuse dans les écoles, collèges et lycées publics » — appelée bien improprement « loi sur le voile ».

Il était temps que le ministre de l’Éducation nationale, après d’ailleurs son prédécesseur, vienne rappeler que le port de l’abaya était interdit aux élèves de l’école publique. Rappel à la laïcité devenu urgent depuis la rentrée 2021, face à la recrudescence du phénomène, orchestrée sur les réseaux sociaux. Il est certes permis de voir dans l’intervention du ministre un effet d’annonce, bien pratique pour masquer, derrière les controverses médiatiques qu’il suscite, le délabrement d’une institution scolaire qui n’arrive même plus à recruter des enseignants, et dont les deux présidences Macron portent une lourde responsabilité.

Néanmoins, l’offensive organisée contre la laïcité scolaire ne saurait être sous-estimée. À travers le maillon faible que constitue l’école, l’islamisme cherche à casser la neutralité de la sphère publique. L’objet de l’abaya est non seulement de faire reconnaître au premier coup d’œil comme musulmane celle qui la porte, mais de faire pression sur toutes celles qui ne la portent pas. Dimension prosélyte difficilement contestable, qui n’a pas sa place à l’école laïque.

Les arguties théologiques sur la nature religieuse ou non du vêtement sont vaines : la laïcité n’a pas à se prononcer en matière de culte. Ainsi l’art. L. 141-5-1 du code de l’éducation n’interdit pas « les signes religieux » à l’école publique, mais ceux qui « manifestent ostensiblement une appartenance religieuse ». Tel est objectivement le cas de l’abaya ou du qamis, revendiqués à ce titre par les intéressés : « l’élément intentionnel », comme disent les juristes, prévaut — et suffit.

On ne peut que déplorer les jérémiades clientélistes de certains sur une prétendue « police du vêtement ». S’il en existe une, c’est à Téhéran ou à Kaboul qu’il faut la dénoncer : à défaut de la solidarité avec les femmes opprimées de ces pays (entre autres), que tout défenseur des libertés devrait manifester, la plus élémentaire décence devrait interdire des raccourcis aussi indignes.

L’UFAL rappelle que la laïcité de l’école publique, principe constitutionnel, ne se discute ni ne se divise. Quelle que soit la religion qui en instrumentalise la contestation, elle doit être appliquée par l’administration, expliquée par les enseignants, respectée par les élèves et les familles.