L’hiver, une période parfois critique pour les oiseaux

jeudi 21 décembre 2006.
Source : Site LPO
 

Nourrir les oiseaux en hiver

En hiver, les oiseaux consacrent la quasi-totalité de la journée à rechercher de la nourriture, notamment pour résister au froid. Une tâche difficile, freinée par la température elle-même, la raréfaction des insectes et des graines, et l’apparition de la neige et du verglas qui masquent les ressources alimentaires. Les jours étant également plus courts, les oiseaux ont alors moins de temps pour trouver leur ration quotidienne.

En hiver, l’homme peut rendre la vie des oiseaux plus douce en donnant un petit coup de pouce à la nature. Mangeoires et distributeurs d’eau peuvent facilement être installés dans les jardins comme sur les balcons. Mais attention, toute nourriture n’est pas bonne à donner aux oiseaux et contrairement aux idées reçues, certains aliments comme le riz cru peuvent être dangereux.

De son côté l’oiseau trouve des techniques différentes de résistances, en jouant notamment sur la thermorégulation. Les oiseaux peuvent également se rassembler pour mieux résister au froid, ou encore mettre en action des stratégies citadines de rassemblement, notamment sur les bouches de métro.

Ce dossier vous permettra d’appréhender en quelques pages l’univers des oiseaux en hiver, et vous donnera également des informations sur la façon dont l’homme peut les aider à traverser sans trop de dommages, cette saison difficile. Mais il est à rappeler et à souligner qu’en aucun cas les mangeoires et les refuges ne doivent se substituer à la nature, juste lui donner un coup de pouce

La raréfaction de la nourriture

Quatre bonnes raisons d’aider les oiseaux de l’hiver

L’hiver peut être une période critique pour les oiseaux, une saison où certaines espèces sont le plus susceptibles de mourir de faim, ceci pour plusieurs raisons :

* avec le froid, les oiseaux ont besoin de plus de nourriture pour conserver leur température et rester en vie. Le plumage, pourtant bon isolant, n’empêche pas les déperditions de chaleur d’où la nécessité d’emmagasiner un maximum de calories ;

* l’hiver avançant, il y a moins de nourriture disponible. A l’inverse du printemps et de l’été où les proies et les plantes abondent, en hiver les larves d’insectes, les graines et les baies diminuent, jusqu’à devenir rare ;

* la recherche de nourriture est aussi plus difficile avec la présence de neige, de gelée et de glace. Même s’ils parviennent à trouver des aliments en grattant la neige, en soulevant les feuilles et les écorces, le temps et les efforts fournis font perdre une énergie précieuse ;

Les jours sont moitié moins longs qu’en été, ce qui leur laisse peu de temps dans la quête de nourriture.

Pourquoi les nourrir ?

On pourrait opposer à ce raisonnement plusieurs points :

* que les oiseaux se préparent à l’automne en muant et en laissant pousser toute une gamme de plumes neuves pour se garder au chaud. Pourtant, ni le bec ni les pattes ne sont isolées ;

* Que certaines espèces se rassemblent la nuit en dortoir. Le nombre leur donne la sécurité, chaleur et informations sur les secteurs riches en nourriture. C’est le cas pour les étourneaux et les bergeronnettes ;

* Que d’autres oiseaux sont prévoyants, comme le geai des chênes ou la mésange charbonnière qui emmagasinent à la belle saison des provisions pour l’hiver ;

* Enfin que la plupart migrent dans le sud de l’Europe et/ou en Afrique. Ils n’en restent pas moins que tous les oiseaux ne migrent pas, et pour ceux qui restent, l’hiver - avec ou sans vague de froid - est l’époque la plus meurtrière. Pourtant, pendant cette saison, les oiseaux craignent moins le froid que la faim, car pour affronter de basse température ils ont besoin de d’avantage de nourriture.

Les oiseaux qui choisissent de passer l’hiver dans nos contrées sont alors confrontés à un cercle vicieux : ils ont besoin de plus de nourriture, mais cette dernière se fait rare non seulement en terme de quantité, mais aussi en terme d’accessibilité. Une situation qui peut dans certains cas conduire la mésange à perdre en une seule nuit jusqu’à 10% de son poids !

Leurs techniques de lutte contre le froid

La thermorégulation

Les oiseaux ont une température moyenne de 40°C. Comme pour tous les animaux à sang chaud, l’oiseau doit se réchauffer quand il fait froid. La nature étant souvent bien faite, l’oiseau dispose d’un système élaboré de thermorégulation en hiver. Pour conserver de la chaleur, il gonfle son plumage grâce à un système pilomoteur (celui qui permet chez l’homme de faire se dresser les poils). Cette technique lui permet d’augmenter l’air entre les plumes et sa peau, qui agit ainsi comme un isolant en préservant au maximum la chaleur de son corps. Un phénomène naturel qui pourtant lui fait dépenser beaucoup d’énergie, l’obligeant paradoxalement à chercher plus de ressources.

Rassemblement de masse et stratégies citadines

Certaines espèces choisissent de se rassembler la nuit en dortoir pendant les périodes de grands froids. Dans les villes, il n’est pas rare de voir des oiseaux groupés au dessus des bouches d’évacuation d’air chaud des bâtiments ou sur les bouches d’évacuation du métro. Ils récupèrent ainsi un peu de chaleur.


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