Le samedi 8 avril 2006, à l’initiative de l’Association Solidarité Culture Sports et Loisirs, s’est tenu un Banquet Républicain. Cette association, dont le siège est installé à l’Inspection de l’Education Nationale d’ESPALION, avait organisé les choses dans le respect de la tradition. Qu’on en juge...

Les participants étaient attendus, vers 20 heures, au centre d’hébergement « Les Boraldes », route de St-Pierre. Tandis qu’on servait l’apéritif, une Carmagnole endiablée a soudain retenti, chantée avec conviction par une personne toute de rouge vêtue ... « Antoinette avait résolu de nous fair’ tomber sur le cul ...oui nous nous souviendrons des sans-culottes des faubourgs ... Dansons la Carmagnole, vive le son, vive le son du canon ! »

Le ton de cette soirée était ainsi donné, tout au long du repas, il y aurait des chants pour évoquer les grandes luttes populaires du XIXème siècle et du début duXXème, et des lectures d’écrits de grands hommes qui ont façonné notre histoire, et plus précisément l’histoire de la laïcité ... Tel était le thème de ce banquet républicain : « Laïcité, hier et aujourd’hui » conférence animée par J. JARRIOT, professeur et historien connu.

J. JARRIOT devait évoquer les premières formes de scolarisation, les premières écoles communales obligatoires, en débutant son propos par l’œuvre de GUIZOT ... la loi FALLOUX ... puis apparaîtront Victor DURUY... Jules FERRY... jusqu’à l’instauration de la Loi de 1905, établissant la séparation des églises et de l’Etat... Il ne devait pas manquer de mettre en lumière l’action d’Aristide BRIAND ... De larges extraits de son intervention devant la chambre des députés, le 20 avril 1905, seront lus au cours du banquet ... On aurait aimé que le conférencier puisse s’attarder un peu plus sur l’action décisive d’autres hommes politiques qui permirent que la loi de 1905 soit votée, on pense à Jean JAURES ...

Mais, la laïcité fut évoquée dans ses différentes formes, laïcité d’abstention, laïcité de neutralité, laïcité plus combative ...Et J. JARRIOT ouvrit deux pistes, la laïcité au quotidien dans l’Aveyron au XIXème et au début du XXème, la laïcité et le fait religieux aujourd’hui.

Les convives étaient nombreux, plus de cent personnes, très certainement, parmi lesquelles il y avait deux Inspectrices de l’Education Nationale... en hommage aux inspecteurs primaires de l’époque qui jouèrent un rôle déterminant dans la reconnaissance et le rayonnement de l’école laïque dans le département de l’Aveyron. Ce ne fut pas sans difficulté, comme en témoigne l’affaire de Couffouleux (1912), où M. et Mme DONAT, instituteurs, se firent tirer dessus chez eux, un soir ... tout cela parce qu’ils usaient d’un manuel d’histoire que l’évêque avait interdit...

Des chants résonnèrent ce soir-là, que bien des convives reprenaient à mi-voix : « les bienfaits de l’instruction, le chant d’une esclave, la semaine sanglante » en souvenir de la Commune, souligné avec émotion par « la Butte Rouge, c’est son nom, le baptême se fit un matin , où tous ceux qui grimpaient, roulaient dans le ravin » ... Il y eut encore des textes dits remarquablement, écoutés dans un grand silence : « Ma France » de J. FERRAT, « Etranges étrangers » de J. PREVERT, « Adieu au siècle » de J. ORIZET, des textes sur les fameuses caricatures de Mahomet, de R. DEBRAY sur le fait religieux ...

Celle qui avait lancé à pleine voix « Dansons la Carmagnole » devait clore magnifiquement ce Banquet Républicain en chantant avec beaucoup d’émotion « Le temps des cerises »... et ils étaient nombreux, dans l’assemblée, à l’accompagner à l’unisson ... « quand nous chanterons le temps des cerises, sifflera bien mieux le merle moqueur ... »