Une dette « odieuse », en termes juridiques, signifie qu’elle a été contractée par un régime despotique et utilisée contre les intérêts des populations. Les dettes contractées en Afrique du Sud sous le régime de l’apartheid correspondent en tous points aux critères de la dette « odieuse ». Les créanciers sont des Etats, des Institutions financières internationales et des multinationales.