1967 fut une année vibrante dans « L’épopée des Musiques Noires »… Outre la publication de disques devenus historiques signés Miles Davis, Aretha Franklin, Jimi Hendrix ou Nina Simone, c’est aussi l’époque du militantisme psychédélique, du réveil citoyen, de la fronde artistique. Les Américains s’embourbent dans la guerre du Vietnam et les dénonciations musicales, de plus en plus nombreuses, laissent poindre un mouvement de contestation majeur. Martin Luther King globalise son discours, la tonalité sociale de ses mots l’emporte désormais sur la lutte du peuple noir tandis que les partisans du « Black Power » trouvent un écho dans la population afro-américaine.

C’est dans ce contexte explosif que le jeune Otis Redding (25 ans), nouvelle étoile de la Soul-Music, tente de se distinguer. Il a déjà acquis une sérieuse réputation, mais entend s’adresser à un public bien plus large que la seule communauté noire. Le festival de Monterey de juin 1967, en Californie, sera sa chance. Devant un public de hippies majoritairement blancs, il livre une prestation qui fera date. Pour les fans de la première heure, la fougue du chanteur n’étonne guère, mais pour les milliers de spectateurs venus applaudir Simon & Garfunkel ou Ravi Shankar, l’irruption de ce bouillonnant zébulon est une révélation.

Otis Redding jouit soudainement d’une notoriété croissante, et semble vouloir écrire un nouveau chapitre de sa destinée. Il s’attelle à un album qu’il n’aura malheureusement pas le temps d’achever. Le 10 décembre 1967, alors qu’il se rend à Madison dans le Wisconsin, son avion privé finit sa course dans le lac Monona. Otis Redding disparaît à l’aube d’une prodigieuse carrière. Depuis, les hommages, les révérences, les respectueuses marques d’affection se sont multipliées et Zelma Redding, épouse du héros, veille consciencieusement à la préservation du patrimoine.