Ferdinand August Bebel (Deutz, près de Cologne, 22 février 1840 - Passug, Suisse, 13 août) À Berlin, un vieil homme monte à la tribune du Reichstag, la Chambre des députés de l’Empire allemand. D’une voix que les témoins disent claire et envoûtante, il s’adresse à ses collègues :

« Ainsi, on armera de tous les côtés et l’on ira jusqu’au point où l’un ou l’autre des adversaires dira : ’’Mieux vaut une fin rapide dans l’horreur qu’une horreur sans fin’’. C’est à ce moment-là que viendra la catastrophe. L’Europe entière suivra le tambour et seize à dix-huit millions d’hommes dans leur plus bel âge, la fleur des différentes nations, sortiront équipés des meilleurs instruments d’assassinat. Le crépuscule des dieux approche pour le monde bourgeois ».

À ces mots, la plus grande partie de l’assemblée éclata en risées et trépidations, sur quoi l’orateur poursuivit : « Soit, vous prenez le parti d’en rire. Et bien, vous verrez le résultat : après la guerre, nous serons confrontés à une faillite massive, à la misère générale, au chômage universel et à une grande famine » (*).

Ce prophète de malheur allait mourir deux ans plus tard, le 13 août 1913, dans la station suisse de Passugg, près de Zurich. Il a nom Ferdinand August Bebel...