Ce lundi 3 août, 18 départements restaient placés en alerte orange en raison d’une canicule. Depuis la fin du mois de mai, la France vit au rythme de ces vagues de chaleur, avec à plusieurs reprises des épisodes historiques par leur ampleur, leur intensité et leur durée. Dans certaines régions, les alertes se succèdent, entrecoupées d’orages ou de brèves périodes de rafraîchissement.

Ces canicules imposent de prendre des précautions et d’adapter ses comportements, notamment pour les personnes âgées ou souffrant de maladies chroniques : bien s’hydrater, essayer de passer du temps dans des endroits frais, limiter les activités physiques, adapter son alimentation… Si cela peut aider à traverser la vague de chaleur, les canicules laissent aussi des traces. "On met toujours l’accent sur l’impact immédiat d’une canicule, en termes de coups de chaleur, de complications et de mortalité immédiate, mais on ne parle pas assez des effets à moyen et long terme", pointe ainsi Claude Jeandel, professeur émérite de gériatrie à Montpellier, cité par Le Parisien.

Un épuisement et une usure du corps après les canicules

Après chaque événement, les médecins constatent aux urgences ce qu’ils appellent un effet retard. Il peut se produire jusqu’à une dizaine de jours après la fin d’une canicule. Ces phénomènes, et en particulier les nuits tropicales, épuisent les organismes. "Quand il fait chaud, l’organisme dilate les vaisseaux pour envoyer le sang à la périphérie de l’organisme. Il est ainsi obligé d’activer la pompe cardiaque, et cette sollicitation contribue forcément à provoquer un épuisement et une usure du corps", détaille dans le quotidien Basile Chaix, coordinateur scientifique du programme de l’Inserm sur le changement climatique et la santé. Les nuits chaudes peuvent aussi nuire aux cycles du sommeil. "Quand tout cela est déréglé, des fonctions nécessaires au bon fonctionnement de l’organisme ne peuvent pas se produire", ajoute le chercheur.

À plus long terme, la question d’un vieillissement prématuré se pose également. Certaines études vont dans ce sens. Selon des travaux publiés en août dernier dans la revue Nature Climate Change, les personnes exposées à des vagues de chaleur sur une longue période "présentent des signes d’usure prématurée de leur organisme, autrement dit un vieillissement biologique plus rapide". Trancher la question demandera cependant un travail de longue haleine, car de nombreux éléments peuvent toucher l’âge biologique d’une personne et biaiser les données.

Article de Victor Lefebvre

Des chercheurs révèlent que les canicules répétées vieillissent votre organisme

Des chercheurs taïwanais ont révélé que l’exposition répétée aux fortes températures pourrait accélérer notre horloge biologique de façon permanente.

Cette découverte transforme notre compréhension des effets climatiques sur la santé humaine.

Les chercheurs ont suivi plus de 20 000 participants pendant quinze années consécutives, documentant les effets de l’exposition thermique sur les cellules et les organes.

Les conclusions de cette étude bouleversent les certitudes établies sur les effets des canicules sur la santé.