L’explosion dans une mine de charbon du bassin houiller de l’ouest de la Virginie a fait 29 morts le 5 avril.

C’est le bilan le plus lourd et le plus grave accident minier depuis un quart de siècle. Derrière l’explosion d’Upper Big Branch, propriété de la société Massey, se cache une histoire d’infractions multiples aux règlements de sécurité, une ambiance anti-syndicale et la peur d’être licencié pour ceux qui osent dénoncer les conditions de travail sous terre.

Il est évident que les mines de Massey sont très dangereuses .En 2009, 458 infractions ont été enregistrées ; et le mois précédent le désastre, 57. Depuis 2005, Massey a reçu 2 millions de dollars d’amendes dont il n’a payé qu’une toute petite partie.

L’explosion a été probablement provoquée par du méthane – gaz présent dans les mines – qui exige des mesures de sécurité spéciales. Un ventilateur mal installé aurait brassé l’air – et donc le gaz- – vers l’intérieur du puits au lieu de l’expulser.

Pratiquant une politique de profits à outrance, Massey et la direction de Don Blankesnhip ont instauré une politique de réductions de postes,augmenté les heures de travail de 8 à 12 par jour, refusé ou fait obstruction aux lois de sécurité les considérant trop onéreuses. La tactique est de faire appel à chaque infraction constatée par les inspecteurs des mines afin de surcharger le système judiciaire et empêcher ainsi l’application des mesures de sécurité. Quelques jours avant sa mort dans l’explosion, un jeune mineur a fait part à sa famille de sa peur de mourir dans un accident de mine. Son récit ressemble à celui des soldats partant en guerre en sachant que leurs jours sont comptés.

Les jours suivants l’explosion, Blankesnhip a fait verser des larmes de crocodile sur le sort des mineurs disparus. Mais l’année dernière, il a dénoncé lors d’un meeting du mouvement réactionnaire le Tea Party, les mesures de sécurité houillères comme « aussi stupides que l’idée du réchauffement planétaire ».

Mines sans syndicats, mines dangereuses

Etre syndiqué ou pas dans le bassin houiller de l’ouest de la Virginie est une question de vie ou de mort pour les mineurs car les accidents mortels sont plus nombreux dans les mines sans syndicats, parmi lesquelles s’inscrivent – bien sûr – celles de Massey.

Blankesnhip vante les avantages des mines sans syndicats qui avec des coûts inférieurs de 20% sont très compétitives. Malgré un soutien de 70% des mineurs en faveur du syndicat United Mine Workers of América (UMWA), Massey a réussi entre démagogie et intimidation à empêcher l’implantation du syndicat.

Les mines aux mineurs ?

De telles tragédies se répèteront tant que les doits syndicaux et les règlements de sécurité ne seront pas respectés. Mais justement les mesures de sécurité sont incompatibles avec une chasse aux profits particulièrement aigue dans certaines branches du capitalisme d’aujourd’hui. Il y a eu une époque où le mouvement ouvrier a réclamé la nationalisation des mines et leur fonctionnement sous contrôle ouvrier. Cela fait belle lurette qu’on n’entend plus parler de telles revendications. Mais l’explosion d’Upper Big Branch ne nous donne-t-elle pas 29 raisons d’y penser à nouveau ?

Keith Mann

L’Anticapitaliste n° 24 du 29 avril 2010 (Suisse)