L’opération Tempête du désert débute dans la nuit du 17 janvier sous le leadership états-unien. Officiellement l’opération n’a d’autre justification que la défense du droit international garanti par les résolutions de l’ONU. A plus long terme il s’agit pour les Etats-Unis d’esquisser un « nouvel ordre mondial » comme l’argumentera G. Bush père pour légitimer l’intervention.