En 1849, le comte de Falloux, ministre de l’Instruction publique propose une loi favorable à l’enseignement confessionnel. Lors du débat parlementaire, le député Victor Hugo intervient : " Voici donc, selon moi, l’idéal de la question. L’instruction gratuite et obligatoire (...) un grandiose enseignement public donné et réglé par l’État, partant de l’école de village et montant, de degré en degré, jusqu’au Collège de France, plus haut encore, (...)